音乐，无论是声乐还是器乐，都是声音的艺术，因此必须讲究声音的美感，也就是良好的音响效果，而这很大程度是由音色的好坏所决定的。音乐的基本要素包括音的高低，音的长短，音的强弱和音色，音色是最抽象、最难把握的。

音色，即音品，声音的属性之一，是声音的个性特色，有明亮、暗淡、清脆、沉闷、圆润、干涩、浑厚、单薄、柔和、刚劲之分。音色(timbre或tone color)是由发音物体所产生的谐波(harmonic wave)决定的，发音物体的性质、形状不同，所产生的谐波也不同，因而音色也不同。

影响古筝音色的客观因素主要有乐器形制、演奏中手指对触弦的控制;而影响音色的主观因素有作曲家音乐作品的一度创作与表演者的二度创作中的审美认知、内心听觉等。

「乐器形制与义甲的选材对音色的影响」

“不同的乐器，由于材料与结构的不同，发音体的组织条件就不同，在发音时产生的自然泛音列的多少也就不同，音色也不相同，即使在演奏音高、强弱相同的音时，也会有不同的音色效果。而即使同是古筝，但用不同材料做成，也可细分出它们之间的不同音色效果。”专业演奏者对古筝的音色要求主要是：声音很集中，能够立起来，高音亮，有穿透力，声音清脆，余音要长；中音区过渡好，不能发散，音质集中，饱满；低音区浑厚，共鸣好，各个音区对比鲜明，不能像白开水一样。

「古筝的选材对音色的影响」

古筝的选材非常关键，直接影响到古筝的音色、音质。制作古筝的材料，主要是梧桐木、紫檀木、红木、花梨木、乌木和其它较硬的木料(一般称硬质木)等。梧桐木的材质松软、易于振动，一般用来制作面板。底板、琴首和筝尾多用硬质木制作，它们胶合的琴身，能产生良好共鸣、增大音量。

红木等硬质木料，木纹顺直，色泽美观，质地坚实，是制作筝框表板、岳山利弦柱的良材。制作古筝的材料很讲究，木质的优劣，直接影响琴板的弹性和传声性能。古筝的面板是决定古筝音色的重要因素之一，制作古筝的面板，常用硬度适中、纹理细密均匀、无节疤、无斜纹和扭转纹的桐木板。

而琴的镶板则用硬度较大，木质坚实的木料，加上精良的制作工艺技术，这是做音色优良的古筝应具备的基本条件。就古筝的发声原理而言，面板的传导效果与筝体的振动状态有直接的因果关系，从而也决定了古筝音色的优劣。

「弦的选择对音色的影响」

弦的种类也由很多，各种材料制成的弦，振动时都会产生不同的音色效果。

丝弦：音质纯朴，但音色较沉闷，不够清脆明亮，音量较小，余音较短。五十年代以前的筝常用丝弦，以后已被钢弦所取代。

钢弦：音色清脆明亮，音量较大，余音较长，适用于弹奏韵味细腻的乐曲，但由于其余音长，杂音较多，弹奏《战台风》之类的乐曲，音响较嘈杂，没有金属尼龙合成弦的效果好。

金属尼龙合成弦：低音浑厚、中音柔和、高音清脆明亮，音质比钢弦纯净，适合弹奏和声效果丰富，音响强烈的乐曲，但余音较短，弹奏韵味细腻的乐曲，效果不如钢弦佳。